Matthew Marchetti estava entre os milhares de habitantes de Houston que viajavam de automóvel pelas turbulentas e turvas tempestades do furacão Harvey quando o sol se punha no dia 27 de agosto de 2017. Ele estava sentado no barco a motor de um estranho, tentando resgatar os vizinhos e levá-los em segurança. O problema era que ele não sabia onde procurar – nem a polícia e os bombeiros.
“Foi uma bagunça grande”, diz Marchetti. Ao desembarcar, telefonou para seu amigo Nate Larson e disse: “Você sabe, devemos desenvolver um pequeno site. Só para o nosso bairro ”. Sua idéia era criar um aplicativo no qual uma família em dificuldades pudesse enviar rapidamente um pedido de ajuda contendo sua localização e informações, que apareceria instantaneamente em um mapa. Um atendente pode puxar o local para executar o resgate. Uma vez que a família estava segura, a informação seria retirada para que os socorristas pudessem se concentrar naqueles que ainda precisam.
Essa ideia – o “pequeno site” – se transformaria em algo muito maior.
Marchetti e Larson criaram um serviço de geolocalização baseado na web que coleta dados das mídias sociais, centralizando e visualizando os pedidos de ajuda. Tornou-se uma câmara de compensação para os voluntários e seus barcos, que poderiam então ser despachados para ajudar nos resgates. Enquanto trabalhavam no escritório de sua empresa durante a noite para construir o local, as rajadas do furacão atingiram as janelas. A água penetrou de cima. O poder cintilou. Mas eles terminaram, colocaram cerca de 25 pessoas no sistema e foram para a cama.
Quando acordaram, o serviço explodiu: havia mais de mil entradas.
Marchetti diz. “Nós vamos estar no noticiário hoje à noite … ‘Open developer idiot desenvolve um site que não resgata ninguém.’” O site ganhou força quando foi compartilhado através das mídias sociais e através do boca-a-boca. Quando a tempestade chegou ao topo, a quantidade de resgate aumentou. A qualquer momento, havia 40.000 a 60.000 pessoas no site.
Pelo menos 25 mil pessoas foram resgatadas em Houston usando o aplicativo, diz Marchetti. Locais de resgate de alta densidade – como uma casa de repouso, um prédio de apartamentos ou um bloco com vários resgates em potencial – podem ter sido subestimados. Por esse motivo, o número de resgates pode ser ainda maior. “É difícil definir esse número concretamente, mas estamos trabalhando com muitas universidades analisando esses dados tentando descobrir”, diz Marchetti.
O serviço – agora conhecido como CrowdSource Rescue (CSR) – deveria preencher o déficit dos serviços públicos durante um período de catástrofe imensa e vertiginosa. O CSR reduziu a redundância criada por repostagem e compartilhamento em várias plataformas. É crowdsourced cada parte da operação: postagem, expedição, resgate e atualização. Permitiu que os Houstonians e organizações voluntárias externas, como a Marinha Cajun, trabalhassem de mãos dadas com os funcionários públicos.
Marchetti cita números para sustentar isso: a CSR gastou cerca de US $ 25.000, além de doações, para realizar 37.000 resgates até o momento. FEMA, porEm comparação, gastou US $ 90 milhões e realizou apenas 9.000 resgates na sequência de Harvey. O Corpo de Bombeiros de Houston possui apenas 17 barcos, mas milhares de operadores de barcos estavam usando o CSR.
Como Harvey diminuiu, Marchetti se preparou para voltar ao seu emprego no setor imobiliário. Dias depois, outra tempestade gigantesca corria na direção dos EUA: o furacão Irma, que provocou a evacuação de milhões de pessoas. Então, Marchetti e Larson rapidamente reformularam e melhoraram a RSE para fazer o que eles dizem ser um par de milhares de resgates.
Semanas depois, o furacão Maria atacou Porto Rico, derrubando a maioria dos serviços e deslocando a maioria dos moradores da ilha. Mais tarde, um terremoto abalou a Cidade do México, ferindo milhares de pessoas. Então, incêndios florestais varreram o norte da Califórnia, queimando centenas de milhares de acres. Com cada desastre, Marchetti e Larson acrescentaram recursos, lançaram novas versões do aplicativo e aumentaram a confiabilidade e a facilidade de acesso.
O CSR tem diretrizes para quando implantar seu serviço: são 911 recursos superados? Os voluntários estão se enviando para o campo? Eles precisam de um sistema para apoiar seus esforços? A partir daí, “tentamos determinar se seremos eficazes e qual será nossa estratégia geral”, observa Marchetti. Se a RSC puder ajudar a coordenar uma resposta organizada e efetiva, então ela entrará.
“Eu acho que esta é apenas a minha vida agora”, diz Marchetti. Sua epifania de lancha transformou-o em uma espécie de czar espontâneo e espontâneo de resgate voluntário. Enquanto ele e Larson se preparam para a próxima grande tempestade, eles estão à beira de lançar uma nova versão, um processo que Marchetti descreve como “muito catártico”, já que ele não foi forçado a desenvolvê-lo no meio de um furacão.
As pessoas estão prestando atenção. Empresas, incluindo o Google e a Accenture, utilizaram recursos e identificaram assessoria técnica e treinamento. (O Google não respondeu a um pedido para comentar; um porta-voz da Accenture se recusou a comentar.)
Embora a Nextdoor “não tenha uma parceria com a CSR”, a porta-voz da Nextdoor, Jen Burke, disse que a empresa confirmou que um funcionário sênior trabalhava com a CSR para possibilitar que os usuários também compartilhassem informações de resgate no Nextdoor. Essa pessoa também apresentou Marchetti e Larson ao arquiteto-chefe da Nextdoor, diz Marchetti. Os governos estaduais e municipais também estão conversando com Marchetti para interagir com a RSE, diz ele. Ele e Larson formaram uma parceria com acadêmicos e universidades para extrair a grande quantidade de dados que adquiriram para insights e sugestões de melhoria.
Durante Harvey, a Guarda Costeira dos EUA instruiu as vítimas da tempestade a ligar apenas para o 911 ou para uma lista de números designados, caso precisassem ser resgatados. “Se ocupado, continue tentando. Não relate problemas nas mídias sociais ”, eles twittaram . Desde então, a agência deu um passo em direção à reforma. “A Guarda Costeira está examinando as lições aprendidas para encontrar a melhor maneira de incorporar dados de mídia social em nossas respostas às operações de desastres”, disse Lisa Novak, porta-voz da USCG. Mas “as mídias sociais não foram monitoradas continuamente para chamadas de socorro, e isso não mudou. Chamar [911] deve ser a primeira ação para emergências. ”
A RSC é uma ferramenta imperfeita e as tempestades são caóticas por natureza. Além disso, o CSR é apenas uma organização de três pessoas. Marchetti e sua equipe não podem verificar a legitimidade de algumas chamadas de ajuda postadas em seu site. (Esse também é o caso das ligações para o 911, diz ele. Os policiais locais não quiseram comentar essa observação.) Para responder às preocupações sobre postagens falsas, o CSR faz um balanço dos metadados da postagem. “Se você está compartilhando que alguém precisa ser resgatado aqui em Houston, mas o endereço IP está fora da Rússia … vamos ficar um pouco desconfiados”, diz Marchetti. Mas ele admite que não há como saber sempre com certeza.
Outra questão é a segurança dos voluntários voluntários espontâneos. Com os resgates dos vigilantes, alguns indivíduos inevitavelmente passam por cima de suas cabeças e se tornam parte do problema, e não da solução. “Responder a um desastre como civil não é isento de riscos”, diz Marchetti. Para minimizar esses riscos, o CSR usa uma tecnologia de delimitação geográfica que bloqueia áreas perigosas. Se os funcionários de gerenciamento de emergência declararam uma área perigosa para os civis, um voluntário não será enviado para ela. O aplicativo também permite que vocêOs sers marcam perigos como linhas de energia derrubadas ou água rápida.
“Tivemos voluntários incríveis, realmente incríveis. Mas nenhum deles tinha um helicóptero Black Hawk ”, diz Marchetti. Agora, a RSE está ensinando socorristas e agências locais e estaduais sobre como usar seu serviço. Quando os centros de comando e controle se comunicam com a CSR, os esforços de resgate e resposta podem ser coordenados e em tempo real.
Com “mais de quatro horas de espera em nossas 911 linhas… [e quando] a tempestade chega a um ponto em que não podemos satisfazer a demanda, [e nós] precisamos mudar o interruptor e obter recursos externos, agora podemos fazer isso ”, diz Jesse Bounds, diretor de inovação do prefeito de Houston, Sylvester Turner. Da próxima vez que “liberarmos a cavalaria”, diz Bounds, referindo-se aos voluntários espontâneos, “eles serão pré-controlados e automaticamente conectados a nossas redes. Você não vai precisar tanto dessa pessoa com o caiaque que acha que ele pode sair e resgatar uma família inteira.
A RSC fornecerá ao governo uma “resposta melhor e mais coordenada, uma vez que seus recursos tenham sido limitados”, diz Marchetti. Cooperação, comunicação e coordenação vencem o caos em massa, diz ele, e com um bom trabalho em equipe, “podemos fazer uma triagem melhor, responder com mais rapidez e fazê-lo de forma mais eficaz”.
Quando a água recuou de Houston de volta para os lagos, reservatórios e a costa do golfo, Marchetti puxou os registros de mortes do condado de Harris para ver como as vítimas da tempestade haviam morrido. “Metade do material poderia ter sido evitado”, diz ele.
A temporada de furacões de 2018 está ao virar da esquina. Espera-se que seja ” pior do que o habitual “. Quando a próxima super tempestade se verificar, as autoridades provavelmente se sentirão sobrecarregadas, com falta de pessoas e precisando de ajuda. Com uma aplicação nova e melhorada, um exército de voluntários espontâneos e um diálogo em tempo real com os funcionários públicos nas linhas de frente, “estaremos em uma posição realmente boa”, diz Marchetti. A “comunidade responderá e se recuperará mais rapidamente. E vidas serão salvas.
Correção: Este artigo originalmente deu o primeiro nome errado para Matthew Marchetti em uma legenda e erroneamente identificou o Condado de Harris. Nós lamentamos o erro.