Na sexta-feira, o Facebook anunciou que suspendeu a Strategic Communication Laboratories (SCL) e sua empresa de análise política de dados, Cambridge Analytica , por violar seus Termos de Serviço, coletando e compartilhando informações pessoais de até 50 milhões de usuários sem seu consentimento. O incidente é demonstrativo de maneiras que o modelo de negócios principal do Facebook – fornecendo anúncios individualizados aos usuários – pode ser explorado, ao mesmo tempo em que levanta questões desconfortáveis sobre como esses dados poderiam ter sido usados para influenciar a campanha presidencial de 2016.
A Cambridge Analytica é detida, em parte, pelo bilionário do fundo de hedge, Richard Mercer, e ajudou a campanha presidencial do senador Ted Cruz em 2015 , antes de ajudar a campanha Trump em 2016. Prometeu atacar os “preconceitos psicológicos inconscientes” dos eleitores , usando grandes quantidades de dados desenvolver perfis de personalidade, que poderiam ser usados para criar anúncios extremamente específicos. De acordo com Vox , a campanha Trump trouxe a Cambridge Analytica em junho de 2016 para ajudar com suas operações digitais, lideradas pelo genro de Donald Trump, Jared Kushner. A campanha mais tarde nomeou Steve Bannon – ex-vice-presidentes da Cambridge Analytica – como gerente de campanha. O funcionário da Cambridge Analytica, Christopher Wylie, passou recentemente a informação para The Observer e descreveu o trabalho da empresa como um “experimento extremamente antiético” e disse que exploraram o Facebook para colher informações pessoais de milhões de pessoas e “construíram modelos para explorar o que sabíamos sobre eles e alvo seus demônios internos “.
A suspensão das duas empresas ocorreu um dia antes de um par de relatórios no The New York Times e The Observer sobre como a Cambridge Analytica obteve e usou a informação pessoal de 50 milhões de usuários para projetar perfis eleitorais para direcionar publicidade política durante as eleições de 2016. O Facebook confirmou que os dados vieram do professor de psicologia da Universidade de Cambridge, Dr. Aleksandr Kogan, que criou um aplicativo chamado “this isyourdigitallife”, em 2015, que 270 mil pessoas baixaram. O aplicativo deu a Kogan permissão para acessar informações das contas dos usuários, bem como informações sobre seus amigos.
O Facebook diz que “o Kogan ganhou acesso a essa informação de forma legítima e através dos canais adequados que governaram todos os desenvolvedores no Facebook naquele momento”, mas depois passou a informação para SCL / Cambridge Analytica. Os ex-funcionários da Cambridge revelaram ao Times que as empresas colecionavam informações em mais de 50 milhões de usuários sem o seu consentimento, que a empresa usou como base de “seu trabalho na campanha do presidente Trump em 2016.”
Ao descobrir que a informação estava sendo mal usada, o Facebook removeu o aplicativo e pediu que a informação fosse destruída em 2016 quando descobriu que Kogan entregou a informação à SCL / Cambridge Analytica, ordena que ambas as empresas digam que cumpriram. Mas The Observer diz que “o Facebook não seguiu uma resposta quando a carta inicialmente não foi respondida por semanas porque Wylie estava viajando, nem acompanhava verificações forenses em seus computadores ou armazenamento”. O Facebook também não notificou usuários cujos dados foram usados pela empresa, e contestou a descrição do incidente como uma “violação”.
Além disso, enquanto a Cambridge Analytica diz que destruiu a informação em questão, o New York Times informa que “ainda possui a maior parte do mundo”. Cambridge Analytica divulgou um comunicado ontem dizendo que ele havia excluído todos os dados, e isso Está funcionando com o Facebook para resolver o problema.
A empresa esteve sob escrutínio de autoridades governamentais e reguladoras sobre seu papel nas eleições presidenciais dos EUA, bem como a campanha Brexit do Reino Unido para deixar a União Européia em 2015. Em dezembro de 2017, The Wall Street Journal informou que o conselheiro especial Robert Mueller perguntou que a empresa enviou documentos relacionados com a campanha Trump como parte de sua investigação sobre o papel que a Rússia desempenhou durante as eleições presidenciais de 2016, enquanto o Comitê de Inteligência da Câmara entrevistou o diretor executivo da Cambridge Analytica, Alexander Nix. Após a suspensão do Facebook das duas empresas, o procurador-geral da Massachusetts, Maura Healey, anunciou no Twitter (via The Hill ) que seu escritório estava iniciando uma investigação, enquanto outros legisladores disseram que gostariam de ver o CEO do Facebook, Mark Zuckerberg, testemunhar antes dos comitês do Congresso.
As revelações vieram depois de um ano rochoso para a empresa de redes sociais, o que confirmou que os anúncios políticos de empresas apoiadas pelo governo russo funcionavam no site, que foram vistos por mais de 10 milhões de pessoas . O Facebook diz que as informações obtidas pela Kogan foram acessadas “de forma legítima e através dos canais apropriados que governavam todos os desenvolvedores no Facebook naquela época” e que “melhorou significativamente nossa capacidade de detectar e prevenir violações por parte dos desenvolvedores de aplicativos”. “Nos últimos cinco anos, exigindo que os desenvolvedores justifiquem o uso dos dados que eles coletam. Mas este incidente destaca uma característica chave do Facebook, para utilizar informações pessoais para divulgar publicidade específica para indivíduos e apenas é para ressaltar uma fraqueza crítica no eleitorado americano: essa informação não só pode ser usada para manipular uma eleição, mas pode ser obtido relativamente facilmente, com poucas verificações.