As galinhas são criaturas loquazes, e Kevin Mitchell saberia. Ele supervisiona o cuidado de cerca de um milhão deles nas propriedades de Wilcox Farms em Washington State e Oregon.
Mitchell diz que os pássaros têm “padrões de discurso” que revelam muito sobre seu bem-estar. Eles costumam ser mais brutos de manhã – um show robusto de clucks, chortles e caws. “Quando eu ouço isso, eu sei que são muito saudáveis e felizes”, diz Mitchell. À noite, quando estão se preparando para dormir, as galinhas são muito mais suaves, cooando suavemente. Quando uma galinha coloca um ovo, ela comemora com uma série de grampos de staccato, como baterias, que culminam com um alto “buck-caw!” Se as galinhas detectam um predador aéreo – digamos, ao detectar a sombra de um falcão ou águia – eles produzem uma grito curto e agudo. E eles têm um aviso distinto para as ameaças terrestres: o repetitivo clucking a maioria das pessoas associam-se a galinhas é, de fato, uma chamada de alarme de predador terrestre.
Uma manhã, muitos anos atrás, Mitchell entrou em um galinheiro e achou estranhamente calma e calma. Em vez de fazer o ruckus habitual, os pássaros murmuravam e arrasavam letárgicamente. Ele logo descobriu que um sistema de iluminação automatizado falhou e as luzes não foram desligadas na noite anterior; as galinhas estavam privadas de sono. Se ele tivesse sido capaz de escutar o rebanho, ele poderia ter sabido muito mais cedo que algo estava errado.
Ao longo dos últimos cinco anos, engenheiros e cientistas de aves da Universidade da Geórgia e do Georgia Institute of Technology colaboraram para ajudar os agricultores como Mitchell a usar melhor a informação latente na conversa de frango. Em uma série de estudos publicados entre 2014 e 2016, o engenheiro de pesquisa da Geórgia Wayne Daley e seus colegas expuseram grupos de seis a 12 frangos de corte para situações moderadamente estressantes – como altas temperaturas, aumento dos níveis de amônia no ar e infecções virais leves – e gravaram suas vocalizações com microfones USB padrão. Eles então alimentaram o áudio em um programa de aprendizagem de máquinas, treinando-o para reconhecer a diferença entre os sons de pássaros satisfeitos e angustiados.
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Quando as galinhas detectam um predador aéreo, como um falcão, eles recebem uma chamada de alarme curta e aguda. Crédito: Cortesia de Carolynn “K-lynn” Smith, Macquarie University
Até agora, o software pode detectar quando as galinhas são desconfortáveis devido ao estresse térmico, bem como identificar seus sons de “rale” – um gurgling suave produzido quando o muco de uma infecção respiratória entupiria as vias aéreas – com uma precisão quase perfeita. “Muitos fazendeiros de aves que trabalhamos dizem que podem ouvir quando algo está errado com um rebanho, mas eles não podem nos dizer exatamente como eles sabem disso”, diz Daley. “Há muita sutileza. Estamos aprendendo que há mudanças na freqüência dos sons e dos níveis – a amplitude ou a intensidade – que as máquinas podem capturar. “O IEEE (também conhecido por Instituto de Engenheiros Elétricos e Eletrônicos) publicou os resultados desses estudos em andamento em conjunto com a Conferência Global IEEE anual sobre Processamento de Sinal e Informação.
“É um trabalho realmente interessante, bastante engenhoso e lógico”, diz Wallace Berry, cientista da avó no Colégio de Agricultura da Universidade de Auburn, que não estava envolvido nos estudos. “As galinhas são uma espécie muito vocal e, como fazendeiro de aves, você sempre pode usar mais dados para tomar melhores decisões. Esta é uma ótima maneira de filtrar continuamente todas as informações disponíveis em um galinheiro e aprender o mais rápido possível.t é algo errado “.
Carolynn “K-lynn” Smith, bióloga da Macquarie University na Austrália e especialista em vocalizações de frango, diz que, embora os estudos publicados até agora sejam pequenos e preliminares, eles são “uma ótima prova de conceito” e “um realmente fascinante”. abordagem “. É” incrivelmente importante encontrar novas formas de monitorar a saúde das galinhas “, acrescenta. “Há bilhões de animais em agricultura intensiva em todo o mundo. Precisamos de mais maneiras de definir cuidadosamente o que significa, e o que parece, para que uma galinha seja estressada “.
As pessoas vivem com frangos por pelo menos 6.000 anos, e a população global de frango domesticado agora ultrapassa os 19 bilhões. Mas, apesar da nossa longa história compartilhada, poucas pessoas consideraram seriamente o potencial significado das vocalizações de frango. Entre 1950 e 1980, os ornitólogos Nicholas e Elsie Collias, da Universidade da Califórnia, Los Angeles, catalogaram mais de 24 chamadas de galinha distintas e seus significados prováveis, com base em observação cuidadosa. Não foi até a década de 1990 que pesquisadores como Chris Evans (conselheiro de Smith) em Macquarie começaram experiências controladas para investigar as funções dessas chamadas.
Evans, Smith e outros cientistas descobriram que a comunicação com frango é muito mais complexa do que se percebeu anteriormente. Ao associar microfones sem fio a galinhas (usando alças de sutiã), por exemplo, Smith e seus colegas revelaram que os galos não gritam reflexivamente toda vez que eles detectam um predador aéreo – afinal, chamar os torna mais vulneráveis. Em vez disso, os galos examinam a situação: se houver fêmeas próximas, geralmente soam o alarme; Se eles estão sozinhos ou cercados por outros machos, muitas vezes ficam calados – e eles são muito mais propensos a chorar em alerta se eles também são capazes de se cobrir por baixo, digamos, um arbusto. Poderia haver mais nuance nas vocalizações de frango que ainda não entendemos? “É definitivamente possível”, diz Smith.
Em seguida, Daley e seus colaboradores querem desafiar seus algoritmos para extrair ainda mais informações de sons de frango, alterando uma série de variáveis ambientais, como acesso a alimentos e água. Mas em ensaios recentes, depois de mudar de configurações pequenas, altamente controladas a galinheiros comerciais, eles encontraram um problema. A maioria dos galinheiros industriais tem altos níveis de ruído de fundo, em grande parte por aquecedores e fãs gigantes de circulação de ar. O programa de computador Daley e seus colegas desenhados às vezes tem problemas para detectar mudanças sutis nas vocalizações de frango em meio ao caos acústico. O novo desafio é ensinar o software a zero nas galinhas – um pouco como se concentrar no discurso de uma pessoa em uma festa lotada.
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As galinhas fazem esse som quando “tidbitting”, um comportamento no qual eles repetidamente pegam e deixam pedaços de comida para atrair companheiros ou ensinar pintos sobre o que comer. Crédito: Cortesia de Carolynn “K-lynn” Smith, Macquarie University
Se acabarem por superar este obstáculo, a tecnologia deve ser fácil de incorporar nas fazendas de aves de capoeira existentes. Um galinheiro moderno já é um assunto de alta tecnologia com todos os tipos de sensores, diz Wilcox Farms ‘Mitchell. Os avicultores podem monitorar e modificar iluminação, temperatura, ventilação e sistemas de alimentação automáticos a partir de seus telefones e laptops. Mitchell acha que adicionar um componente de áudio pode ser útil.
“Alguns agricultores me dizem que, apesar de todos os aparelhos, sua peça mais importante é uma balde de cinco litros”, diz Berry.”Eles se viraram e sentam-se, e observam os pássaros por horas. Eles aprendem o que uma casa normal parece e parece. Se as galinhas estiverem satisfeitas, há uma certa maneira de som. Se eles estão com frio ou calor, há certos sons que eles fazem. Isto é o que Daley está tentando fazer de forma automatizada. Faz todo o sentido. Os tipos de sistemas que ele está projetando são tão discretos que não vejo nenhum problema em integrá-los “.
“Na Geórgia, as aves de capoeira são uma grande indústria, e quase todas as empresas que levanta galinhas têm presença aqui”, diz Daley. “Conversamos com muitos deles e todos pensam que seria útil. O ecossistema para fazer isso já existe. Precisamos apenas aperfeiçoar a tecnologia. “