En un movimiento que con seguridad conmocionará al mundo de los negocios, Arabia Saudita anunció ayer por la noche el arresto de al menos once príncipes, incluido el famoso inversor multimillonario Prince Alwaleed bin Talal, como parte de una amplia investigación sobre corrupción.
Prince Alwaleed controla la firma de inversiones Kingdom Holding y es uno de los hombres más ricos del mundo, que posee o ha tenido posiciones significativas en redes de televisión satelital, así como también en News Corp. (una participación que ha vendido en su mayoría ), Citigroup (cuyas acciones lo ha tenido desde 1991 ) y un número creciente de compañías tecnológicas.
El príncipe y Kingdom Holding, del cual posee el 95 por ciento, invirtió por primera vez $ 300 millones en Twitter en 2011, dos años antes de que la compañía se hiciera pública. En 2015, invirtió otros $ 50 millones para aumentar su propiedad en Twitter y, hasta el año pasado, se mantuvo como uno de los principales accionistas de la compañía.
En 2013, Kingdom también adquirió el 2,5 por ciento del minorista con sede en China JD.Com, que se hizo público en el Nasdaq el año siguiente y cuyas acciones se han duplicado desde entonces.
Prince Alwaleed y Kingdom también adquirieron una participación en la compañía de automóviles Lyft a principios del año pasado, comprando algunas de las acciones de sus primeros inversores Andreessen Horowitz y Founders Fund.
El príncipe y sus otros miembros de su compañía de inversión anunciaron en marzo de 2015 que se habían sentado con el CEO de Snap Evan Spiegel y el director de estrategia de la compañía, Imran Khan, sobre una posible inversión en Snap, aunque varios meses después, una fuente cercana al príncipe dijo que el Reino no tenía planes de invertir.
Según el New York Times , los arrestos parecen ser una movida para consolidar el poder del Príncipe Heredero Mohammed bin Salman , un hijo y el principal asesor del Rey Salman, quien había anunciado la creación de un nuevo comité anticorrupción encabezado por el príncipe heredero, solo horas antes de que se ordenaran los arrestos.
Según el Times, el Ritz Carlton en Riad fue posteriormente evacuado, posiblemente para albergar a la realeza arrestada, y el aeropuerto para que los aviones privados cerraran, presumiblemente para evitar que alguien huyera del país.
El año pasado, el Príncipe Alwaleed se unió a otros multimillonarios para inscribirse en el “Compromiso de Donación” de Bill Gates y Warren Buffett. Entre otros, se inscribieron en ese momento el CEO de Salesforce, Mark Benioff; los tres cofundadores de Airbnb (Brian Chesky, Joe Gebbia y Nathan Blecharczyk); y el fundador de Intuit, Scott Cook. Como señala el Times, no está claro si el comité de corrupción recientemente establecido de Arabia Saudita podría tratar de confiscar cualquiera de los activos del Príncipe Alwaleed, que se estima en $ 32 mil millones.
El príncipe Mohammed bin Salman, o MBS, como se lo conoce en el país y en el extranjero, ha estado maniobrando y resistiendo abiertamente a sus mayores desde que el Rey Salman asumió el trono en 2015, dice el Washington Post, que ha comparado la atmósfera en Arabia Saudita desde entonces. trama de “Game of Thrones.” De hecho, sus fuentes han sugerido que el ahora príncipe de 32 años tiene el potencial de remodelar Arabia Saudita en un país más moderno y dinámico, o bien, llevarlo a un precipicio.
En una conferencia de inversores en Riyadh el mes pasado, en la que participaron inversionistas como Peter Thiel, MBS le dijo a la audiencia que su objetivo es “devolver a Arabia Saudita al Islam moderado que alguna vez prevaleció” antes de la revolución iraní en 1979.
Además, hizo hincapié en que el 70 por ciento de los saudíes son menores de 30 años y que no están interesados en gastar “otros 30 años de nuestras vidas viviendo bajo ideas extremistas”.
En abril, reveló una hoja de ruta económica para el reino llamada Visión 2030 que llama a privatizar el 5 por ciento de la compañía petrolera más importante del país, Aramco.
Ayer mismo, Donald Trump le pidió a Aramco, cuyas acciones debutarán en el mercado interno saudita, pero también se espera que cotice en al menos una moneda extranjera, que elija específicamente la NYSE . “¡Importante para los Estados Unidos!”, Escribió Trump.
Prince Alwaleed, hablando el mes pasado con CNBC , sugirió que una porción aún mayor de Aramco podría estar disponible para los inversores en los próximos años.
“Nadie habla sobre esta idea de que si usted tiene un 5 por ciento, no hay nada que le prohíba ir a otro 5 por ciento el próximo año, y 5 por ciento al tercero y cuarto año, y demás, dependiendo de la situación”, dijo. le dijo a los medios de comunicación, hablando desde su departamento en Riyadh.
“Sé que este es nuestro tesoro, y tenemos que guardarlo. Pero ese tesoro también necesita apoyar al país “, agregó.
Corrección: La versión original de esta historia informó que la nueva relación de Prince Alwaleed con Silicon Valley es con el atribulado fabricante de condimentos Hampton Creek, que reabasteció a su junta el mes pasado luego de que sus ex directores se fueran. El miembro más nuevo de la junta de Hampton Creek es, en cambio, el príncipe Khaled bin Alwaleed bin Talal . Disculpas por la confusión.