Imagem: NASA
As coisas podem ter sido diferentes se JWST não tivesse sido adiada mais uma vez este ano. Em março, a NASA anunciou que JWST não seria lançado na primavera de 2019 como esperado, mas que provavelmente ia voar em maio de 2020. O atraso é em grande parte devido a uma série de erros que foram cometidos durante a construção do telescópio. Neste momento, JWST está sendo reunida nas instalações da Northrop Grumman, o empreiteiro principal do telescópio, Califórnia e equipes lá tiveram acidentes durante o manuseio do hardware. Por exemplo, o contratante causou lágrimas na proteção solar do JWST — um componente-chave que protege o telescópio do sol. Enquanto isso, “os parafusos e anilhas” têm vindo fora de JWST durante o teste, de acordo com o Espaço de notícias.
Não só tem tudo isso empurrado para trás a data de lançamento, mas significa também que a NASA vai exceder o seu orçamento de desenvolvimento para JWST, que estava limitado a US $ 8 bilhões pelo Congresso. NASA não anunciou que quanto mais dinheiro que precisa para o projeto agora, mas os planos para liberar esses detalhes ainda este mês. JWST tem dominado o orçamento de Astrofísica da NASA para as últimas duas décadas. Uma vez que lança, o custo de operar o telescópio será muito menor do que o custo de construção. Mas a NASA deve continuar a financiar a construção da nave espacial para o próximo par de anos, que significa que não terá os fundos extras para outros projetos.
Além disso, propõe outro telescópio enorme espaço agora pode não ser o melhor olhar dado o que aconteceu com o JWST. Quando ele foi primeiro proposto em 1996, o telescópio deveria custar entre US $ 1 bilhão para US $ 3,5 bilhões, com um lançamento acontecendo em algum momento entre 2007 e 2011, de acordo com o Government Accountability Office. Mais de 20 anos depois, o custo total do projeto será superior a US $ 8,8 bilhões, e sua data de lançamento pode ser empurrada para trás ainda mais; A NASA é apenas 70 por cento confiante de que pode cumprir o prazo de maio de 2020.
“JWST tem, literalmente, porcas e parafusos, caiu, e aqui estamos propondo missões de US $ 20 bilhões quando você tem um enorme atraso [provavelmente] telescópio de US $ 10 bilhões que ainda não está funcionando,” Grant Tremblay, um astrofísico do centro Harvard-Smithsonian de astrofísica que trabalha na equipe de Lynx, diz À beira. “Originalmente, era suposto ser de US $ 1 bilhão e lançamento na década de 2000. É um ambiente de medo.”
Na próxima missão de grande Astrofísica da NASA foi também em gelo fino devido saturações de custos. O telescópio WFIRST, destinado a espaço para fora a matéria escura do universo, ainda está em sua fase de desenvolvimento, com um lançamento esperado em meados-2020s. No entanto, uma revisão de WFIRST em outubro & nbsp
; Achei que o projeto estimado do orçamento tinha crescido para US $ 3,9 bilhões, quando o telescópio foi originalmente deveria custar menos de US $ 2 bilhões. A administração de Trump tentou cortar a missão completamente no recente pedido de orçamento para o ano fiscal 2019. A missão é ainda financiada através de 2018, e é possível Congresso manterá a missão vivo em notas de gastos finalizadas para o próximo ano. Mas desconhece-se o futuro do telescópio.
O atraso significativo de JWST e a incerteza em torno WFIRST tinha muitos querendo saber se a NASA deve atrasar a próxima pesquisa decadal desde que vai ser difícil se concentrar em outros projetos na 2020s. Mas depois de falar com muitas pessoas no interior da comunidade de astrofísica, a NASA decidiu avançar com a decadal, que será finalizado nos próximos dois anos. Novo custo bonés são uma consequência de seguir em frente. “Nós, como um comunidade é preciso conciliar nossa visão para a próxima geração de telescópios espaciais com esta realidade imposta pelo financiamento,” diz Tremblay. “E os altos funcionários da NASA que acho um grande — significado maior que US $ 5 bilhões — missão de astrofísica é basicamente um non-starter político neste momento.”
Por agora, as quatro equipes estão empurrando para a frente com seus projetos, devido à NASA em junho de 2019. LUVOIR, que propõe um telescópio enorme espaço com um espelho mais de duas vezes mais largo que a de JWST, diz que é isento da tampa de custo. Isso pode ser porque o estudo visava sempre pensando grande. Mas as outras três equipes terá que verificar o seu orçamento. Tremblay, diz a equipe Lynx tem sido antecipando restrições orçamentárias e já tentou trabalhar em direção a uma missão de menos de US $ 5 bilhões. A equipe de HabEx também não está estressada, também. Eles estavam considerando incorporando uma starshade — uma nave enorme que voava a uma grande distância do telescópio real para bloquear a luz das estrelas. E Gaudi diz que eles têm trabalhado em projetos novos que devem se encaixar na tampa. “Nós estavam focados em projetos de missão que eram menos caros,” diz Gaudi. “Para nós, isso não muda as coisas muito.”
Ainda assim, limitando o âmbito das missões de astrofísica pode ser frustrante, desde que obtendo resultados abrangentes, muitas vezes requer grandes orçamentos. “JWST, quando se lança, vai fazer ciência transformacional,” diz Tremblay. “Estamos em um regime agora onde as perguntas que nós pedimos o universo requerem instalações ambiciosas para responder. Nossos telescópios estão ficando muito caros porque eles precisam ser ainda mais poderosa.”