Como parte de seu longo depoimento no Senado hoje, o CEO do Facebook, Mark Zuckerberg, teve que garantir aos legisladores que ele não demitiu o co-fundador da Oculus, Palmer Luckey, por suas opiniões políticas. O senador Ted Cruz (R-TX) perguntou a Zuckerberg sobre os relatórios de 2016 que a empresa havia removido notícias políticas conservadoras de sua caixa de histórias populares , e seguiu com perguntas sobre as opiniões políticas de seus moderadores. Quando Zuckerberg disse que não perguntou aos funcionários por suas opiniões políticas, Cruz prosseguiu com “Por que Palmer Luckey foi demitido?”
Cruz está respondendo a um mini-escândalo político espinhoso de 2016, quando The Daily Beast relatou que Palmer Luckey estava secretamente financiando um grupo de ativismo político pró-Trump chamado Nimble America, que se dedicava à idéia de que “shitposting é poderoso e meme magic é Luckey se retirou dos olhos do público depois que os detalhes foram divulgados, mas nunca ficou claro se ele foi demitido ou deixado voluntariamente. Ele esteve na Oculus por vários meses depois, e “ainda trabalhando em uma capacidade ativa” durante esse tempo, de acordo com o CEO Brendan Iribe .
“Esse é um assunto pessoal específico que parece inadequado falar aqui”, disse Zuckerberg a Cruz em resposta a sua pergunta. Cruz respondeu, perguntando se era preciso que o Facebook “não tomasse decisões baseadas em opiniões políticas”, como Zuckerberg havia dito. “Eu posso cometer que não foi por causa de uma visão política”, disse Zuckerberg. Essa troca parece implicar que Luckey foi demitido, mas por razões que não eram políticas. Isso ainda poderia abranger uma ampla gama de motivações, e Zuckerberg não ofereceu nenhum detalhe.
O Daily Beast descreveu Luckey como “financiando a máquina de memes de Trump” em 2016, o que é um aparente exagero, já que a doação era supostamente de US $ 10.000, e a única ação clara da Nimble America foi colocar um outdoor “Too Big To Jail”. O objetivo declarado do grupo era “levar nossos mais deliciosos memes diante dos americanos, gostem ou não”. (Luckey depois doou US $ 100.000 para o fundo de posse de Trump por meio de empresas- fantasmas nomeadas após referências a Chrono Trigger ). Os críticos se opuseram ao fato de que A Nimble America foi co-fundada por moderadores do r / TheDonald, um fórum extremamente pró-Trump Reddit que é conhecido por espalhar teorias conspiratórias e fanatismo virulento – e pelo fato de que Milo Yiannopoulos, que promoveu o nacionalista branco “alt-right”arget = “_ blank” rel = “noopener”> pessoalmente endossou o grupo e aparentemente “examinou” o próprio Luckey.
Luckey está atualmente executando a startup de segurança e defesa de alta tecnologia Anduril. A questão sobre ele foi uma pequena parte da audiência de hoje, mas é um lembrete de uma das questões com as quais o Facebook estará lidando enquanto tenta reconquistar a confiança do público.