No SXSW 2018, fui convidado a participar de uma experiência de história imersiva de quatro dias chamada SimuLife . Montado pelo laboratório criativo baseado em Austin Interactive Deep Dive, SimuLife é destinado a desfocar a linha entre fantasia e realidade, deixando-me interagir com a história como parte da vida diária. É como o filme de David Fincher The Game , executado no mundo real. Além desses editos amplos, não recebi nenhuma informação prévia sobre a experiência. Estou documentando minha jornada através da história – onde quer que ela leve.
O conto começa com Parte um: Eu sou um dopplegänge r transdimensional .
Quando chego ao SXSW, geralmente espero ver filmes, ir a painéis e talvez pegar uma ativação da marca ou dois. O que eu não espero seja seqüestrado por um grupo de extremistas anti-tecnologia e roped em seu plano para derrubar um conglomerado de tecnologia maciça. Em Austin, verifica-se que qualquer coisa é possível.
Acordei no domingo ainda lutando com o que aconteceu no dia anterior . Eu descobri que uma nova tecnologia chamada OpenMind criou um cisma transdimensional, fazendo com que eu mudasse de lugar com um Bryan Bishop de outra realidade alternativa: eu apareceria em seu mundo, onde ele era o criador do OpenMind, e ele apareceria na minha . Acabei em um encontro com a esposa do outro Bispo , um senador no Texas, e quando eu disse a ela quem eu realmente era, descobri que seu casamento havia morrido anos atrás. Ela nem queria que seu marido real voltasse, ela me disse, mas planejamos um plano de qualquer maneira: ela tentaria roubar o dispositivo que causara a ruptura dimensional e destruí-lo.
Eu estava preparado para conhecer Paige, o novo estagiário da Verge , para outra reunião do café da manhã, e nós começamos a caminhar em direção a um lugar em East Austin. Durante as últimas 48 horas, ela se tornou minha confidente, e quando expliquei o que aconteceu a noite anterior com a esposa de Bishop, ela provocou: “Aww, você acha que ela se apaixonou por você?”
Em certo ponto, Paige decidiu me apresentar um exercício de confiança chamado “andar cego”. Fechei meus olhos e ela me guiaria para frente. De vez em quando, ela tocaria o topo da minha cabeça, o que seria um sinal para eu abrir meus olhos de forma breve. Transformou nosso passeio em uma série de instantâneos: um grupo de homens sem-teto, uma casa degradada, alguns versos aleatórios da Bíblia rabiscados em uma cerca.
Então Paige aumentou a ante: eu caminharia alguns metros para frente sem a orientação dela. Desistir de que o grau de controle era emocionante de certa forma. E então eu escutei: o barulho alto e estranho que significava que eu havia trocado os prazos.
Abri os olhos, e com certeza, Paige foi embora. Eu estava sozinho em um beco. Então, um SUV branco arredondou a esquina e parou. Uma mulher com cabelo trançado e uma bola de baseball saíram e se aproximaram de mim. Mais tarde, eu aprendi que o nome dela era Nikita, mas agora, tudo o que queria saber era se eu estava disposto a falar sobre o bom e o mau da tecnologia OpenMind que ela pensava que eu tinha criado.
Eu fui junto – neste tipo de história imersiva, se você não cooperar com a narrativa, não há narrativa. O motorista também não estava dando nomes na época, e quando entrei, eles me instruíram para colocar uma bolsa de papel sobre minha cabeça para que eu não conseguisse rastrear onde eles estavam me levando. O carro decolou, e foi aí que a agulha começou. Eles queriam saber se eu acreditava na tecnologia OpenMindOgy e se eu achasse que era bom que as corporações estivessem usando isso para ler os pensamentos das pessoas. Contei a história que tinha ouvido na noite anterior – como o parceiro de um cavalheiro havia sido salvo por causa do OpenMind – mas eles não ficaram impressionados. Pensavam que eu era bispo, afinal, e ele fora expulso de sua própria companhia em dezembro e, portanto, não tinha controle sobre o que estava sendo feito com a criação.
Lá estava: com os olhos vendados, sendo conduzido por pessoas que eu não conhecia, em um estado que eu só visitava um punhado de vezes, e de repente parecia que eu tinha tomado uma decisão muito estúpida concordando em entrar no carro – Não importa o tempo em que eu estivesse.
Finalmente paramos, e eles me caminharam por um conjunto de escadas e numa sala de reunião no porão. Havia cinco deles: Nikita, o motorista, Jules, uma mulher loira chamada Clementine, um homem com aparência de hoodie de aparência séria, chamado Coco, e o líder do grupo, Max.
Na vida real, sou bastante aversa a conflitos. Eu posso ficar com raiva ou frustração, mas tende a evitar conflitos diretos e presenciais sempre que possível. Mas um dos presentes do entretenimento imersivo é que ele fornece um espaço seguro onde você pode fazer e dizer coisas que você não faria na vida real. Talvez isso esteja prometiendo lealdade a um culto sobrenatural , ou agindo como um voyeur em um show como Sleep No More . De qualquer forma, é uma oportunidade para os membros da audiência sair de suas zonas de conforto. Mas no momento, eu estava tão profundo na narrativa que eu nem estava pensando nesse aspecto. Eu só sabia que eu poderia voltar a fase em minha própria linha de tempo em qualquer momento. Eu realmente não tinha nada a perder. Então eu me deixo com raiva.
Entrei neles por seqüestrar. Max tentou me gritar, ficando bem na minha cara; Eu gritei de volta. Ele distribuiu sua história, como seu irmão tinha sido perfilado com o OpenMind e identificado como uma ameaça potencial, e o que deveria ser um check-in da polícia local havia se transformado em um jogo de tiroteio que deixou seu irmão morto. Foi uma medida invasiva que nunca mais deveria acontecer, e Max estava disposto a fazer o que fosse necessário para garantir que parasse. Eu ouvi sua história e joguei suas táticas na cara deles. Se eles queriam minha ajuda, eu disse a eles, seqüestrando em uma van não era uma ótima maneira de entender. Eu serei completamente honesto: inclinar-me naquela raiva e frustração, sem qualquer preocupação com o decoro que nós pensamos em nossas vidas comuns, sentimo-nos absolutamente estimulantes.
Max sentou-se, frustrado com a nossa de ida e volta, e chegamos a tachas de bronze. Um conglomerado maciço chamado Cooder & Cooder estava interessado em comprar o OpenMind e, aparentemente, queria levar Bishop de volta à dobra por motivos desconhecidos. Haveria uma reunião na segunda-feira – a mesma reunião provocada pelos dois homens que conheci no início desta aventura louca – e Max queria que eu trouxesse um de seus povos para observar.
Parte de mim não quis. Não foi o tipo de situação que surgiu na vida real – um seqüestrador pedindo permissão para travar uma reunião. Mas em algum nível eu gostava de ter todo o poder na dinâmica; Eu estava superado em número, mas meus captores ainda precisavam de algo que eu poderia fornecer. Eventualmente, Nikita me trouxe. Sim, eu comecei a acreditar que esta tecnologia OpenMind serviu um bem maior, mas também ficou claro que não estava sob o controle de Bishop, nem qualquer outra pessoa que pudesse ser considerada confiável. Tentando arrumar o controle de volta foi a única decisão moralmente razoável.
Nós fizemos planos para Nikita para me acompanhar na reunião de segunda-feira como meu assistente – e então, de repente, havia alguém na porta. Max agitou seu time para evitar a detecção; rapidamente nos arrastamos para o quarto ao lado, subindo uma escada secreta e através de uma porta do teto. Nós nos espalhamos para uma sala cheia de belas estátuas. Eu não tinha ideia de onde o grupo de Max me tinha levado, e eu tive apenas o momento mais breve para entrar na sala antes de nós estarmos fora, correndo para diferentes veículos e espalhando.
Jules e Clementine me deixaram no meu hotel, e voltei para o meu quarto. Eu não sabia o que a reunião do próximo dia traria, e eu wNão tenho certeza se eu confiava em Max ou Nikita. A única coisa que eu sabia com certeza era que eu me comprometi com um curso de ação, enterrando-me sob outra camada de mentiras no processo.
No fundo da minha mente, havia uma voz insistente repetindo a mesma idéia: eventualmente, esse grupo de resistência descobriria que eu não era o bispo que eles achavam que eu era.
Junte-se a nós para a próxima parcela de The SimuLife Diaries, onde eu descubra que nossa própria linha do tempo está sendo dano d – por ninguém menos que o próprio Bishop.