Ontem à noite, a CEO da Uber, Dara Khosrowshahi, entregou alguns dos seus comentários mais amplos até a data, desde que tomou as rédeas há sete meses sobre sua visão para a empresa. Entre eles, ele disse que queria que Uber expanda sua impressão no transporte público, o que deve levantar algumas bandeiras vermelhas por razões que eu descreverei em breve.
Khosrowshahi disse que Uber poderia eventualmente tornar-se um mercado para outros provedores de transporte, assim como a Amazon é um mercado para comerciantes de terceiros hoje e destacou a variedade de negócios existentes da Uber, que vão desde a entrega de alimentos até o transporte rodoviário.
“Eu quero executar os sistemas de ônibus para uma cidade”, disse Khosrowshahi em um evento patrocinado pela Goldman Sachs, de acordo com o Financial Times . “Eu quero que você possa pegar um Uber e entrar no metrô … sair e ter um Uber esperando por você.”
Em alguns aspectos, esta é uma notícia antiga. Uber tem ajustado seu serviço de coleta de UberPool no último ano para fazer com que ele se pareça cada vez mais como um sistema de ônibus – ou pelo menos um serviço de microtransit. Os usuários do UberPool em Nova York podem usar dólares pré-impostos normalmente reservados para viagens de trânsito para pagar passeios. E UberHop , um serviço que estreou em Seattle há alguns anos atrás, foi projetado em torno de pontos fixos e de retirada fixa, assim como um ônibus.
Em outras cidades, Uber recebe subsídios do governo para complementar o transporte público. Em Summit, Nova Jersey , Uber recebe dinheiro diretamente da cidade para oferecer passeios extremamente baratos para viajantes que viajam para e da estação de trem local. Outras cidades, como Altamonte Springs, Flórida, deram um passo adiante, substituindo totalmente o transporte público por passeios Uber subsidiados .
Uber também começou recentemente a navegar em bicicleta, anunciando uma parceria recente em San Francisco com Jump, um programa de compartilhamento de bicicletas sem dock. Khosrowshahi parece sugerir que o transporte público poderia ser a próxima fronteira.
Mas isso poderia criar um sistema no qual os caçadores de Uber pilotos de rotas de trânsito de alto volume, disse Yonah Freemark, um especialista em trânsito que escreve para The Transport Politic .
“Se Uber começasse a operar rotas de ônibus, a maior preocupação seria canibalizar as rotas de transporte público mais bem sucedidas, deixar o resto do sistema mal servido”, disse Freemark via e-mail. “Em outras palavras, em um lugar como San Francisco, Uber pode querer se concentrar em mercados onde há uso de trânsito muito alto, como em Mission Street, e ignorar outras rotas em toda a cidade que têm menor uso. Fazer isso, em essência, privatizar os elementos rentáveis do serviço de trânsito (as rotas com elevado número de passageiros), ao mesmo tempo em que forçam o setor público a retirar a folga em outros lugares. Isso constituirá um precedente perigoso, uma vez que o trânsito é apenas efetivo como uma rede . Baseia-se em rotas cruzadas múltiplas, algumas com grande número de passageiros, algumas com menos usuários. Um sistema separado com a Uber competindo em rotas de passageiros de alta renda e os públicos que operam baixo número de passageiros seriam devastadores e contra o interesse público “.
Vários anos atrás, quando Uber ainda estava ganhando posição, os grupos de transporte público decidiram que era do seu melhor interesse abraçar a ruptura e categorizar Uber como um amigo. Sua justificativa: a pesquisa apoiou-os. As pessoas que usam Uber possuem menos carros e são mais propensas a usar o transporte público e gastar menos no transporte geral, uma pesquisa de 2016 realizada pela Associação Americana de Transportes Públicos .
Mas recentemente, novos estudos lançam dúvidas sobre esses pressupostos. Um novo relatório nacional do Instituto de Estudos de Transportes da UC Davis descobriu que os aplicativos que acamelharam apenas causaram uma ligeira diminuição na propriedade do veículo – a missão declarada dos executivos da Uber. (“Nós não queremos que você compre carros”, disse Khosrowshahi. “Nós queremos que você use mobilidade compartilhada.”) Enquanto isso, como as pessoas usam esses aplicativos mais, eles estão usando o transporte público menos, descobriram pesquisadores. Muitas viagens que podem ser feitas a pé, à bicicleta ou através de trânsito público são agora feitas por serviços de aclamação.
O transporte público deve permanecer exatamente isso – público. “Tendo Uber decidir quais os serviços de ônibus que deseja fornecer, como em grande parte do resto da economia, simplesmente reproduzem a desigualdade, concentrando-se nos mercados com riqueza”, argumenta Freemark. “As cidades no Reino Unido (com exceção de Londres) foram forçadas a desregulamentar suas redes de ônibus na década de 1980 – permitindo que os serviços concorrentes fossem pouco diferentes do que Uber forneceu. Os resultados eram previsíveis: tarifas mais elevadas, menor número de usuários e competição em rotas muito usadas, mas pouco serviço para outras áreas. Esse é o mercado privado que tira lucros do topo, deixando o público no caminho. “