Safaricom, la compañía de telecomunicaciones más grande de Kenia y proveedor del servicio de dinero móvil de la nación, M-Pesa, lanzó un nuevo centro de innovación en Nairobi.
Llamado Safaricom Alpha, una prioridad de la incubadora es identificar los patrones de gasto en mPesa y convertir esos conocimientos en productos adicionales de Safaricom, de acuerdo con el Director de Innovación, Kamal Bhattacharya.
“Safaricom es único porque tenemos servicios de telecomunicaciones y una plataforma de servicios financieros que conecta casi todos los hogares en Kenia en gran medida en función del comercio”, dijo a TechCrunch en Startup Battlefield Africa.
“Realmente nos gustaría ir más allá de M-Pesa al aprovechar su poder como una red social para conectar a las personas con otras soluciones de productos”, dijo Bhattacharya.
Safaricom tiene el 73 por ciento de los suscriptores móviles de Kenia. Su aplicación fintech M-Pesa% u2015, que generó $ 525 millones de los ingresos anuales $ u $ s2 mil millones de la compañía, arroja 27 millones de clientes a través de una red de 136,000 agentes.
A través del desarrollo interno y las asociaciones, la compañía ha estado agregando productos basados en el consumidor y la pequeña empresa a su red móvil y fintech. Estos incluyen TV digital , el kit de iluminación solar con alimentación M-Kopa , el servicio de pago de facturas Lipa-Na y la aplicación Little ride-hail % u2015, yendo cara a cara con Uber Kenya. Safaricom lanzará una plataforma de comercio electrónico en los próximos meses llamada Masoko.
Tomando nota de la visión actual de los productos impulsados por los clientes de Safaricom, Bhattacharya espera que el nuevo centro de innovación Alfa pueda encontrar formas de “adaptarse mejor a las necesidades de nuestros clientes tomando una visión de la línea de tiempo del viaje de un cliente desde cuando se unen a Safaricom hasta el presente para ofrecer soluciones comerciales. “
Él ve a la compañía keniana en una mejor posición para hacer esto que algunos de los gigantes de las redes sociales. “Facebook y otros han conectado bien a las personas a nivel social, pero aún se encuentran en una etapa bastante incipiente en las transacciones monetarias digitales”, dijo. “Safaricom ya tiene una amplia red de personas, comerciantes y gobiernos, todos conectados mediante transacciones monetarias”.
Él ve uno de los primeros productos del centro de innovación “como una solución de mensajería con integración de pagos completa para apoyar mejor el tipo de patrones sociales que nuestros clientes ya están utilizando de manera informal”.
El centro de innovación de Safaricom se ubicará en el vecindario Kilimani de Nairobi, fuera de la oficina principal de la compañía.
Algunos puestos de liderazgo ya han sido nombrados. El líder tecnológico anterior del Banco Africano de Desarrollo, el Dr. Shikoh Gitua , será el Jefe de Productos de Innovación. Veronica Ogeto-Tchoketch , de Safaricom , encabezará la unidad de Alianzas Estratégicas del centro de innovación y David Nyamai administrará un equipo de Inteligencia de Negocios y Big Data.
Mientras todavía está en construcción, el centro de innovación de Safaricom ahora está operativo. La incubadora de productos eventualmente se conectará a una función de VC, incluido el Spark Venture Fund de Safaricom, para respaldar inversiones y asociaciones. “Aún no hemos formalizado ese tipo de cosas, pero ocurrirá con el tiempo”, dijo Bhattacharya.