GameChanger Charity es un grupo que, de alguna manera, tuvo su inicio en 2006. Taylor Carol era un niño de 11 años que vivía en el sur de California, hijo de un CEO de tecnología y parte de una familia que estaba muy involucrado en deportes. Un día, se rompió el codo jugando al béisbol, lo cual no fue un gran problema – hasta unas semanas más tarde, cuando los médicos notaron que su brazo no estaba sanando en absoluto. Un análisis de sangre mostró que su recuento de glóbulos blancos era 23 veces más alto de lo que debería haber sido, y un diagnóstico de leucemia llegó en breve orden. “Estábamos perdidos, estábamos confundidos, estábamos enojados”, me dijo Taylor.
Poco después del diagnóstico, los Carols se trasladaron a Seattle con la esperanza de que Taylor sería aceptado en un programa de tratamiento experimental. Después de recibir un trasplante de médula ósea, Taylor tuvo que ser aislado para asegurarse de que no contrajo ninguna enfermedad mientras su sistema inmunológico se agotaba y mientras esperaban el trasplante a tomar. Las únicas personas a las que se les permitía entrar en la habitación de Taylor eran doctores y enfermeras con trajes de materiales peligrosos. Tomó 21 días para su trasplante de injerto, alrededor de una semana más de lo que se espera, pero Taylor todavía no estaba fuera de los bosques. Desafortunadamente, desarrolló la enfermedad del injerto contra el huésped, que es causada por la médula ósea trasplantada viendo su nuevo cuerpo como extraño y rechazándolo. Taylor tuvo que pasar seis meses más en aislamiento mientras luchaba por mantenerse con vida.
Durante ese tiempo, Taylor y su familia estaban buscando cualquier fuente de estabilidad que pudieran encontrar. “Encontramos que a través de la fe, encontramos que a través de amigos y, lo más importante, encontramos que a través de juegos”, dijo.
Los videojuegos dejaron a Taylor escapar de su cuarto en cuarentena y le proporcionaron un “pequeño sabor de normalidad”, como él dijo. Podía saltar al teléfono del hospital y alardear a sus amigos sobre su tiempo de Crash Bandicoot o quejarse de lo difícil que era un cierto nivel de Re-Mission . Y dijo que el efecto era el mismo para otros niños en su hospital. Una vez que se encontraba fuera del aislamiento y podía ver a otros niños, dijo: “Los niños que podían jugar eran tan felices”. Y, me dijo Taylor, los juegos fueron capaces de crear momentos entre estos niños – muchos de los cuales estaban en años de preadolescencia incómodos – que permitió conversaciones sobre el miedo, la pérdida, el dolor y la confusión que de otro modo eran difíciles de tener.
Y como su padre, Jim Carol, señaló, la mayoría de los juegos disponibles eran increíblemente obsoletos. Estaban jugando Nintendo 64 en 2012, pero no importaba; incluso la tecnología antigua permitió una fuga necesaria. “Así fue como empezó todo”, dijo Jim. Mientras Taylor estaba todavía en el hospital, él y Jim se dieron cuenta de que casi todo el mundo tiene algún viejo equipo de videojuegos sentado alrededor de polvo. Aunque al principio Jim se volvió a los juegos para ayudar a Taylor, rápidamente se dio cuenta de que esto era algo que se podía hacer a una escala mucho mayor.